La sécurité en mer : le secret des équipages performants pour naviguer en confiance

Publié le 17 mai 2025

Pour de nombreux chefs de bord, la sécurité se résume souvent à un sac d’armement à vérifier avant de larguer les amarres. Une liste de matériel, une obligation réglementaire, parfois perçue comme une contrainte. Pourtant, cette vision est non seulement réductrice, mais elle passe à côté de l’essentiel : la sécurité n’est pas un poids mort, c’est le socle sur lequel se bâtissent la confiance, la sérénité et, en définitive, la performance d’un équipage. C’est un état d’esprit, une culture partagée qui transforme chaque membre d’équipage en un maillon fort.

Au-delà des équipements de base comme les extincteurs ou la trousse de premiers secours, la véritable préparation englobe des facettes souvent négligées. Elle s’intéresse à la gestion de la fatigue, à la clarté des communications en cas d’urgence et à la maîtrise parfaite de procédures qui semblent lointaines, jusqu’au jour où elles deviennent vitales. Aborder la sécurité sous cet angle, c’est comprendre qu’elle ne sert pas uniquement à survivre au pire, mais surtout à s’autoriser à naviguer au mieux, l’esprit libéré de l’incertitude.

Pour ceux qui préfèrent un format condensé, la vidéo suivante résume l’essentiel des règles et équipements fondamentaux, complétant parfaitement l’approche culturelle et psychologique développée dans ce guide.

Pour aborder cette démarche de manière claire et progressive, nous allons explorer les piliers de cette culture de sécurité, en allant bien au-delà de la simple checklist réglementaire.

Homme à la mer : la manœuvre préventive qui change tout

L’incident de l’homme à la mer est la hantise de tout équipage. Au-delà de la technicité de la manœuvre de récupération, sa réussite dépend avant tout de la rapidité de réaction et de la préparation de l’équipage. La véritable stratégie n’est pas de savoir parfaitement exécuter une manœuvre, mais de tout mettre en œuvre pour qu’elle n’arrive jamais. Cela passe par une culture de la prévention : port systématique du gilet et de la longe dans des conditions engagées, lignes de vie bien installées et une vigilance constante. La chute à la mer reste une cause majeure d’accidents, comme le rappelle le tragique bilan accidentologique de la saison estivale 2024, qui a recensé 400 décès et disparitions.

La complexité de la récupération est souvent sous-estimée. Vagues, vent, visibilité réduite et état de choc de la personne tombée à l’eau sont autant de facteurs qui compliquent la situation. Comme le rappellent les experts en sécurité nautique sur Bateaux.com :

Il n’existe pas de manœuvre universelle unique pour le sauvetage d’un homme à la mer, la rapidité et l’adaptation à la situation sont cruciales.

– Experts en sécurité nautique sur bateaux.com, Bateaux.com, article sur les premiers réflexes pour récupérer un homme à la mer

Plutôt que de se focaliser sur une unique méthode, une culture de sécurité efficace implique des exercices réguliers avec l’équipage, en utilisant un objet flottant pour simuler une personne. Cela permet de tester les réflexes, la communication et la coordination à bord. Savoir qui fait quoi (qui pointe la personne, qui choque les voiles, qui barre, qui prépare le matériel de récupération) est ce qui libère la charge mentale du chef de bord et assure une action cohérente et rapide, transformant la panique potentielle en une procédure maîtrisée.

VHF, AIS, EPIRB : comprendre vos alliés électroniques pour réduire le stress

Dans un monde où la technologie est omniprésente, les équipements électroniques de sécurité sont devenus des alliés indispensables. Pourtant, leur efficacité dépend entièrement de la compréhension qu’en a l’équipage. La VHF (Very High Frequency) est votre outil de communication principal, pour les échanges de routine comme pour les appels de détresse. L’AIS (Automatic Identification System) est votre œil anti-collision, vous permettant de voir les navires équipés autour de vous et d’être vu par eux. Enfin, l’EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) est votre dernier recours, une balise de détresse qui envoie votre position par satellite aux services de secours.

Comprendre qui sert à quoi est la première étape pour construire une confiance systémique dans votre matériel. Une étude de cas sur la navigation sécurisée a démontré que l’utilisation combinée de VHF et d’EPIRB améliore drastiquement les chances de sauvetage. Les avancées récentes, comme l’intégration de la technologie AIS dans les balises EPIRB, renforcent encore cette sécurité. Elles permettent une réduction du rayon de recherche à 10 mètres et alertent immédiatement les navires environnants. Savoir cela réduit considérablement le sentiment d’isolement en cas de problème.

Une culture de sécurité proactive implique que plusieurs membres de l’équipage, et pas seulement le chef de bord, sachent utiliser ces appareils. Comment lancer un appel MAYDAY sur la VHF ? Comment interpréter les cibles AIS sur l’écran ? Où se trouve et comment déclencher la balise EPIRB ? Des réponses claires à ces questions, connues de tous, diminuent la charge mentale et la confusion dans les moments critiques, assurant que le bon outil sera utilisé au bon moment.

Radeau de survie : comment se préparer à la décision de quitter le navire

La décision d’abandonner son navire est sans doute la plus difficile qu’un marin puisse prendre. L’adage est clair : « on ne quitte son bateau que pour monter dans quelque chose de plus sûr ». Ce « quelque chose de plus sûr » est le radeau de survie. Sa présence à bord est une chose, sa capacité à être déployé et utilisé efficacement en est une autre. La préparation ne consiste pas seulement à l’avoir, mais à savoir précisément comment et quand s’en servir.

Comme le soulignent avec justesse les navigateurs experts Fabien et Céanie :

Un radeau de survie est votre dernier refuge, il est essentiel de l’avoir en état et bien placé pour qu’il puisse sauver des vies.

– Fabien et Céanie, experts en navigation, Coraille en Voyage, guide pratique sur le radeau de survie

La préparation proactive inclut la connaissance de son emplacement, la vérification de sa date de révision et la visualisation mentale de sa mise en œuvre. Dans le chaos d’une situation d’urgence, il n’y a pas de place pour l’improvisation. La procédure doit être connue. Les étapes clés pour déployer un radeau sont simples en théorie, mais doivent être un réflexe : vérifier l’accessibilité, le mettre à l’eau, tirer sur le cordage pour le gonfler, puis embarquer avec le sac de survie (« grab bag »). Avoir répété cette séquence mentalement ou lors de stages de sécurité transforme une procédure angoissante en une suite logique d’actions.

Le facteur humain : pourquoi la gestion de la fatigue est votre priorité absolue

On peut avoir le bateau le mieux préparé et l’équipement le plus moderne, mais si l’équipage est épuisé, le maillon faible de la sécurité, c’est lui. La fatigue est un ennemi insidieux en mer. Elle altère le jugement, ralentit les réflexes, diminue la vigilance et augmente l’irritabilité. Elle est souvent la cause première d’une série de petites erreurs qui, en s’accumulant, peuvent mener à l’accident. Dans le milieu professionnel, la problématique est bien connue : les marins travaillent souvent plus de 75 heures par semaine, ce qui expose à des risques d’accidents élevés.

En plaisance, bien que le contexte soit différent, le risque est tout aussi réel, notamment lors de longues navigations ou de conditions météorologiques difficiles. La gestion des quarts, l’assurance que chaque membre d’équipage bénéficie d’un sommeil suffisant et de qualité, et la surveillance des signes de fatigue (bâillements, yeux qui piquent, difficulté de concentration) sont des responsabilités fondamentales du chef de bord. Comme le soulignent les experts de la sécurité maritime,  » la gestion de la fatigue est un enjeu crucial, car elle affecte directement les capacités cognitives et physiques ».

Intégrer la gestion de la fatigue dans sa culture de sécurité, c’est organiser les rotations, s’assurer d’une bonne alimentation et hydratation, et savoir réduire la voilure non pas quand on est fatigué, mais bien avant de l’être. C’est la forme la plus pure d’anticipation.

MAYDAY : le protocole qui garantit un sauvetage efficace en situation de crise

L’appel « MAYDAY » est le signal de détresse universel. Le prononcer à la VHF signifie que le navire et son équipage sont dans une situation de danger grave et imminent. Dans un moment de stress aussi intense, la clarté et la précision de l’information transmise aux services de secours (comme le CROSS en France) sont absolument vitales. C’est ici que la préparation proactive prend tout son sens. Avoir une procédure affichée près de la table à cartes et que chaque membre d’équipage a lue et comprise permet de transformer la panique en action efficace.

Un appel MAYDAY réussi n’est pas une conversation improvisée, mais la transmission d’un message structuré. Selon les cadres de référence en sauvetage nautique, plusieurs principes clés doivent être respectés pour maximiser l’efficacité des secours. Ces principes forment une séquence logique qui permet aux sauveteurs de comprendre immédiatement la situation et d’agir en conséquence.

La procédure standard est la suivante :

• Répéter « Mayday, Mayday, Mayday » pour signaler la nature de l’appel.
• Donner le nom du navire et son indicatif d’appel.
• Préciser la position exacte (GPS de préférence).
• Décrire la nature de la détresse (voie d’eau, incendie, etc.).
• Indiquer le nombre de personnes à bord.
• Mentionner les intentions du chef de bord (ex: « nous préparons l’évacuation »).

Le fait de connaître et d’avoir répété ce protocole réduit la charge mentale du skipper, qui peut alors se concentrer sur la gestion de la crise à bord, tout en sachant que les secours ont reçu une information claire et exploitable. C’est un pilier de la confiance systémique.

Le gilet de sauvetage : bien plus qu’un équipement, votre assurance-vie personnelle

Le gilet de sauvetage est l’élément de sécurité le plus personnel et sans doute le plus important. Il ne sert à rien s’il est mal ajusté, en mauvais état ou rangé au fond d’un coffre. Le porter est une chose, mais avoir la certitude absolue qu’il fonctionnera le moment venu en est une autre. Cette certitude ne s’acquiert que par une sélection rigoureuse et un entretien méticuleux. Un gilet de sauvetage n’est pas un achat anodin ; c’est un investissement dans sa propre survie.

Comme le formule un expert en sécurité :

Un gilet bien entretenu peut faire la différence entre la vie et la mort en situation d’urgence.

– Expert nautique combattant pour la sécurité en mer, Comptoir Nautique, guide d’entretien du gilet de sauvetage

L’entretien d’un gilet gonflable, le plus courant aujourd’hui, est simple mais doit être régulier. Il ne s’agit pas d’une corvée, mais d’un rituel qui construit la confiance dans son matériel. Selon les recommandations des spécialistes de l’entretien, quelques gestes simples sont à adopter :

• Effectuer une inspection visuelle complète avant chaque sortie pour repérer toute usure.
• Vérifier l’état du système de gonflage, notamment la date de péremption de la cartouche de CO2 et de la pastille de sel.
• Rincer le gilet à l’eau douce après une exposition à l’eau salée et le faire sécher correctement.
• Le stocker dans un endroit sec et à l’abri du soleil pour préserver les matériaux.

Intégrer cette routine dans sa pratique, c’est adopter une culture de sécurité proactive. C’est s’assurer que cet équipement vital sera un allié fiable, prêt à remplir sa fonction sans la moindre défaillance.

L’erreur critique avec la longe qui menace même les navigateurs aguerris

La longe, connectée au harnais et à la ligne de vie, est ce qui vous rattache au bateau. Son principe est simple : empêcher de passer par-dessus bord. Pourtant, une mauvaise utilisation de cet équipement peut avoir des conséquences dramatiques. L’erreur la plus commune, commise même par des marins expérimentés victimes de la routine, est de se croire en sécurité simplement parce qu’on est « attaché ». Le danger réside dans la longueur de la longe et son point d’attache.

Une longe trop longue peut permettre de passer par-dessus bord tout en restant « attaché », exposant la personne à être traînée dans l’eau, avec un risque de noyade ou de chocs violents contre la coque. C’est une situation souvent plus dangereuse qu’une chute libre, car la récupération est extrêmement complexe. De récents témoignages suite à des incidents maritimes ont mis en lumière que des erreurs humaines, comme une mauvaise fixation de la longe, ont aggravé des situations déjà critiques.

La culture de la sécurité impose une réflexion constante sur ses pratiques. Il est crucial d’adapter la longueur de sa longe à la situation. Une longe courte est préférable pour les déplacements sur le pont dans le mauvais temps. Le point d’attache doit toujours être choisi pour minimiser le risque de chute à l’eau. Il faut aussi s’entraîner à changer de point d’attache en restant toujours connecté par un des deux brins de la longe si elle en possède deux. La complaisance est le pire ennemi de la sécurité ; ce n’est pas parce qu’une pratique a toujours fonctionné qu’elle est sans risque. La remise en question permanente de ses habitudes est la marque des équipages véritablement performants.

Transformer sa liste d’armement en un véritable plan de survie

Chaque année, les CROSS déclenchent des milliers d’interventions. Le bilan officiel du SNOSAN pour 2024 fait état de 6285 opérations de sauvetage, un chiffre qui rappelle que personne n’est à l’abri d’un imprévu. Face à cette réalité, l’armement de sécurité obligatoire, défini par la réglementation comme la Division 240 en France, ne doit plus être vu comme une contrainte administrative, mais comme la base de votre plan de survie personnalisé. Chaque élément de cette liste a une raison d’être et répond à un scénario de crise potentiel.

L’erreur est de considérer cette liste comme universelle. En réalité, elle doit être adaptée à votre programme de navigation, à votre bateau et à votre équipage. Le tableau ci-dessous résume les exigences minimales, mais une véritable culture de sécurité consiste à aller au-delà.

Une analyse comparative des matériels d’armement montre clairement comment les exigences évoluent avec l’éloignement d’un abri, mais la réflexion doit être plus fine.

Transformer cette « liste de courses » en un plan de survie, c’est se poser les bonnes questions : où est rangé chaque élément ? Est-il immédiatement accessible ? Tout l’équipage sait-il s’en servir ? A-t-on du matériel supplémentaire pertinent pour notre type de navigation (par exemple, une ancre flottante) ? C’est cette démarche proactive qui fait la différence. L’équipement ne sauve pas des vies ; c’est l’équipage qui sait s’en servir qui en sauve.

Pour mettre en pratique ces conseils, l’étape suivante consiste à réaliser un audit complet de votre propre culture de sécurité à bord, en impliquant l’ensemble de votre équipage.