Le gréement fractionné : l’invention qui a donné le pouvoir au marin

Publié le 12 juillet 2025

Si vous possédez un voilier de course-croisière moderne, il y a de fortes chances que vous naviguiez avec un gréement fractionné sans en exploiter la moitié du potentiel. Pour beaucoup, ce gréement est simplement une configuration où l’étai ne monte pas jusqu’en tête de mât. Cette vision est non seulement réductrice, elle est erronée. Elle vous pousse à régler votre bateau comme s’il avait un gréement en tête, un « poteau » rigide et passif, vous privant ainsi du principal avantage de votre voilier : un moteur dynamique et adaptable. L’essence du gréement fractionné ne réside pas dans sa géométrie, mais dans sa philosophie : la performance par la flexibilité contrôlée.

Cet article s’adresse au navigateur qui sent que son bateau a plus à offrir. Nous allons déconstruire les habitudes héritées des anciens gréements pour révéler comment chaque élément du gréement fractionné — du pataras aux barres de flèches poussantes — interagit pour moduler la forme des voiles et donc la puissance de votre voilier. Oubliez le mât comme un simple espar. Voyez-le comme le cœur d’un système de propulsion sophistiqué, un outil que vous pouvez et devez ajuster en permanence. Comprendre cette interaction, ce dialogue permanent entre le mât et la voile, c’est passer du statut de passager à celui de véritable motoriste de votre voilier.

Pour illustrer la richesse et l’évolution des architectures navales, la vidéo suivante offre une immersion dans l’histoire des grands voiliers. Bien que centrée sur des gréements traditionnels, elle permet d’apprécier par contraste l’ingéniosité et la révolution qu’ont représentées les solutions modernes comme le gréement fractionné.

Pour aborder ce sujet de manière claire et progressive, nous allons décomposer le système du gréement fractionné en ses composantes essentielles. Voici les points clés qui seront explorés en détail pour vous permettre de maîtriser pleinement cette architecture de puissance.

Gréement en tête ou fractionné : le duel architectural qui définit le caractère de votre voilier

Le choix entre un gréement en tête et un gréement fractionné n’est pas une simple décision technique ; il façonne l’âme et le comportement d’un voilier. Le gréement en tête, où l’étai et le pataras sont fixés au sommet du mât, crée une structure triangulaire rigide, stable et simple à appréhender. C’est l’architecture de la robustesse, privilégiée pendant des décennies sur les voiliers de croisière pour sa capacité à supporter de grands génois et à pardonner les réglages approximatifs. Son principal atout est sa stabilité structurelle, mais son défaut majeur est son manque de finesse : le mât reste un poteau, avec une capacité de cintrage très limitée.

À l’opposé, le gréement fractionné, avec un étai fixé aux 7/8e ou 9/10e de la hauteur du mât, est l’architecture de la performance. Cette configuration, désormais adoptée par plus de 60% des voiliers de croisière rapides selon un rapport de 2025, transforme le mât en un outil flexible. La partie supérieure, non tenue par l’étai, peut cintrer vers l’arrière sous la tension du pataras. Ce cintrage n’est pas une faiblesse, mais un mécanisme de réglage puissant qui permet d’aplatir la grand-voile, réduisant sa puissance dans la brise sans avoir à prendre de ris. Comme le souligne un expert de la Voilerie Granvillaise :

Le gréement fractionné permet un contrôle plus fin de la voile et une meilleure performance globale du voilier, en particulier lors des régates.

– Expert voile – Voilerie Granvillaise, Article ‘Gréement de tête ou Gréement fractionné’, 2025

Cette approche favorise une grand-voile plus grande et plus puissante et une voile d’avant plus petite (génois à faible recouvrement ou foc), plus facile à manœuvrer. Le caractère du voilier devient plus sportif, plus réactif et infiniment plus subtil à régler.

Le pataras : la pédale d’accélérateur secrète de votre voilier

Sur un voilier à gréement fractionné, le pataras cesse d’être un simple câble assurant la tenue du mât vers l’arrière. Il devient l’outil de réglage le plus important dont vous disposez en navigation, une véritable pédale d’accélérateur. Agir sur le pataras a deux effets simultanés et cruciaux : il tend l’étai et il cintre le mât. Une tension accrue de l’étai réduit le creux de la voile d’avant, ce qui améliore le cap au près et diminue la gîte. C’est le premier niveau de réglage, celui qui est souvent le mieux compris.

Mais le second effet est encore plus stratégique. En tirant la tête de mât vers l’arrière, le pataras force le centre du mât à avancer, créant un cintrage. Ce phénomène aplatit la grand-voile de manière spectaculaire. Dans la brise, lorsque le bateau devient ardent et que la gîte est excessive, quelques tours de manivelle sur le pataras suffisent à « dépoter » la grand-voile. La partie centrale de la voile s’ouvre, l’excès de puissance est évacué, et le bateau redevient plus doux à la barre, plus rapide et plus confortable. Un spécialiste chez Emotion Yachting le résume parfaitement :

Le pataras contrôle le cintrage du mât, influençant directement la forme et la puissance de la grand-voile.

– Spécialiste voile – Emotion Yachting, Guide sur le réglage du pataras, 2025

Inversement, dans le petit temps, choquer le pataras permet de relâcher la tension, de redonner du creux et de la puissance à la grand-voile et au génois. La maîtrise de cet outil est essentielle et son utilisation doit devenir un réflexe. Voici les étapes fondamentales de son réglage :

1. Dans le petit temps, détendez le pataras pour augmenter le creux des voiles et maximiser la puissance. Le mât doit être presque droit.
2. À mesure que le vent monte, reprenez progressivement la tension. L’étai se raidit, améliorant le cap au près, et le mât commence à cintrer, aplatissant la grand-voile.
3. Dans la brise établie, tendez fermement le pataras. L’objectif est d’obtenir une grand-voile plate et un étai rectiligne pour une efficacité maximale sans gîte excessive.

Le réglage de base de votre mât fractionné : le secret d’une performance constante

Avant même de penser à jouer avec le pataras en navigation, un gréement fractionné exige un réglage statique précis à quai. Cette « mise à zéro » est le garant d’un comportement sain et prévisible de votre mât, quelle que soit l’allure ou la force du vent. L’objectif est d’obtenir un mât parfaitement droit latéralement et avec une légère courbure positive pré-réglée, appelée la quête. Un mât mal réglé à la base ne pourra jamais être corrigé efficacement par la seule tension du pataras ; les déformations seront anarchiques et la performance compromise.

Le processus commence par un centrage latéral. En utilisant la drisse de grand-voile, mesurez la distance entre la tête de mât et un point de repère identique sur chaque bord du bateau (par exemple, la cadène de hauban). Les deux mesures doivent être rigoureusement identiques. Cet équilibre s’ajuste via les haubans. Ensuite, il faut s’attaquer à la tension globale. Sans tension suffisante, le mât se comportera comme un « spaghetti » sous charge, surtout sous spi. Une tension correcte des haubans (souvent autour de 15-20% de la charge de rupture du câble) est cruciale pour la rigidité de l’ensemble.

Enfin, le réglage de la quête, cette inclinaison vers l’arrière, est fondamental. Elle se règle en jouant sur la longueur de l’étai et du pataras. Une quête bien réglée donne au bateau une tendance naturelle à lofer, le rendant plus agréable et plus sûr à la barre. Ce réglage initial est la toile de fond sur laquelle vous viendrez peindre vos réglages dynamiques en mer. Il assure que lorsque vous cintrerez le mât avec le pataras, la courbe sera douce, régulière et efficace, sans points de déformation anormaux qui pourraient endommager le gréement ou nuire à la forme de la voile.

Comment le gréement fractionné a rendu les manœuvres plus simples et plus sûres

L’un des avantages les plus tangibles du gréement fractionné, souvent sous-estimé par les navigateurs, est la simplification radicale des manœuvres. Cette amélioration repose sur un principe simple : la réduction de la taille de la voile d’avant. En favorisant une grand-voile plus grande et un génois à faible ou sans recouvrement (inférieur à 110%), le gréement fractionné élimine les défis posés par les immenses génois à fort recouvrement des gréements en tête.

Le virement de bord, autrefois une opération physique et parfois complexe, devient une manœuvre fluide et rapide. Fini le génois qui se coince dans les haubans ou qui nécessite une coordination parfaite de l’équipage pour être bordé. Un foc autovireur, souvent associé aux gréements fractionnés modernes, pousse cette logique à son paroxysme : le skipper n’a qu’à tourner la barre, la voile d’avant change d’amure toute seule. Cette facilité d’utilisation est un gain majeur en confort et en sécurité, surtout en équipage réduit ou en solitaire.

De plus, la gestion de la puissance est également plus sûre. Au lieu de devoir effectuer un changement de voile d’avant fastidieux et potentiellement dangereux lorsque le vent monte, le réglage du pataras permet de gérer une plage de vent beaucoup plus large avec la même voilure. On retarde ainsi le moment de prendre un ris dans la grand-voile, rendant la navigation plus sereine et réactive.

La corne de la puissance : comment les nouvelles grand-voiles exploitent le potentiel du gréement fractionné

La véritable symbiose du gréement fractionné s’exprime avec les grand-voiles modernes, notamment celles dites « à corne » ou « square-top ». Cette surface supplémentaire en haut de la voile, là où le vent est le plus fort et le plus stable, agit comme un turbo. Cependant, cette conception ne serait ni efficace ni même possible sans la capacité du mât fractionné à cintrer. C’est ce cintrage qui permet de contrôler la puissance générée par la corne.

Lorsque le vent monte, la tension du pataras cintre le mât. Ce faisant, la partie supérieure de la grand-voile s’ouvre et le vrillage augmente. La corne « dégaze » alors son surplus de puissance, évitant que le bateau ne devienne incontrôlable. La voile s’auto-régule, en quelque sorte. Sans cette flexibilité, une grand-voile à corne sur un mât rigide créerait une gîte excessive et un comportement ardent. Le dialogue entre le mât flexible et la voile à corne est donc au cœur de la performance des voiliers modernes.

Comme le formule un ingénieur spécialisé, cette interaction est cruciale : « Les nouvelles grand-voiles, en exploitant le cintrage du mât du gréement fractionné, maximisent leur portance et sont plus réactives aux réglages fins. » Ce design permet non seulement d’augmenter la surface de voilure dans la zone la plus efficace, mais aussi de la rendre plus adaptable sur une large plage de vent. Le navigateur dispose ainsi d’une voile plus puissante dans le petit temps, mais qui reste parfaitement contrôlable dans la brise grâce aux réglages fins du gréement. C’est l’union de la puissance brute et de la finesse de contrôle.

Votre mât est-il vraiment droit ? Le guide du réglage de gréement pour une performance symétrique.

La performance d’un voilier est une quête de symétrie. Un bateau qui navigue plus vite sur un bord que sur l’autre souffre très probablement d’un défaut de réglage de son gréement. Sur un gréement fractionné, où le mât est un élément dynamique, cette symétrie latérale est encore plus critique. Un mât qui n’est pas parfaitement droit dans le plan transversal, ou qui a une courbe « en S », ne se cintrera pas de manière propre et prévisible. Il en résultera une déformation asymétrique de la grand-voile, créant un déséquilibre de puissance entre bâbord et tribord amures.

Visuellement, un mât mal réglé peut sembler pencher légèrement sur un côté ou présenter une courbure latérale non désirée. En navigation, les signes sont clairs : une barre plus dure d’un côté, une vitesse de pointe différente, ou une facilité à trouver les bons réglages sur un bord et une difficulté sur l’autre. Ce problème, souvent négligé, a un impact direct et quantifiable sur les performances. Des experts en hydrodynamisme et gréement estiment qu’un mât mal aligné peut entraîner jusqu’à 15% de perte d’efficacité en vitesse. C’est une perte colossale, que ce soit en régate ou en croisière rapide.

Le réglage de la symétrie se fait à quai, par mer calme et sans vent. Il consiste à ajuster finement la tension des haubans et des bas-haubans pour que le mât soit parfaitement vertical et rectiligne. On utilise la drisse de grand-voile comme un fil à plomb pour vérifier la rectitude et on mesure les distances par rapport aux rails de fargue pour assurer le centrage. C’est un travail méticuleux, mais indispensable. Un mât droit est la garantie que les réglages que vous effectuerez en mer avec le pataras auront l’effet escompté et identique sur chaque amure, libérant ainsi le plein potentiel de votre voilier.

Votre mât et votre grand-voile se parlent-ils ? Le guide pour diagnostiquer et résoudre leurs conflits.

La performance ultime d’un gréement fractionné réside dans la parfaite communication entre le mât et la grand-voile. Quand ils sont en harmonie, la voile présente une courbe douce et régulière, sans plis anormaux, et la puissance est délivrée de manière fluide. Mais lorsque le réglage du mât ne correspond pas au profil de la voile, des « conflits » apparaissent sous la forme de plis disgracieux et inefficaces. Apprendre à lire ces plis, c’est comme apprendre à diagnostiquer le moteur de votre voilier.

Un des problèmes les plus courants est un excès ou un manque de cintrage du mât par rapport à ce que la grand-voile demande. Si le mât est trop droit pour une voile coupée avec une forte « rondeur » de guindant, des plis horizontaux apparaîtront le long du mât, signe que la voile est comprimée. Inversement, si le mât est trop cintré pour une voile plus plate, des plis verticaux ou diagonaux partiront du guindant, indiquant que le tissu n’est pas assez tendu dans le sens de la corde. Chaque pli est un symptôme qui vous indique l’ajustement à effectuer, le plus souvent via le pataras ou la tension des bas-haubans.

Ce « dialogue » doit être constant. Les conditions de vent et de mer évoluent, et avec elles, les réglages optimaux. Un bon régatier ne cesse jamais d’observer sa grand-voile et d’ajuster le cintrage de son mât pour maintenir cette harmonie. C’est un processus dynamique qui demande de l’attention, mais qui est extraordinairement gratifiant. Pour vous aider à systématiser ce diagnostic, voici une checklist des points à vérifier pour vous assurer que votre mât et votre grand-voile travaillent en équipe.

Le moteur de votre voilier : comment harmoniser le gréement et la voilure pour libérer toute sa puissance.

En fin de compte, considérer le gréement et la voilure comme deux entités séparées est une erreur fondamentale. Sur un voilier performant, ils forment un système de propulsion unique et interdépendant : le moteur vélique. L’harmonisation de cet ensemble est l’objectif final de tout bon régleur. Cela signifie s’assurer que la tension du gréement, la flexibilité du mât, le profil de la grand-voile et la forme du foc travaillent de concert pour produire une poussée maximale avec un minimum de traînée et de gîte.

Cette harmonie est particulièrement délicate à atteindre mais aussi particulièrement efficace avec un gréement fractionné. Par exemple, lorsque vous tendez le pataras pour aplatir la grand-voile dans la brise, vous tendez également l’étai, ce qui aplatit le foc. Les deux voiles se règlent simultanément dans la bonne direction. Comprendre ces interactions est la clé. L’ajout de tension dans les bas-haubans peut raidir la partie inférieure du mât, permettant de conserver de la puissance en bas de la grand-voile tout en cintrant la partie haute pour évacuer les surpuissances. Chaque réglage est une note dans une partition complexe, et le but est de jouer une mélodie harmonieuse.

Libérer toute la puissance de votre voilier ne consiste pas à chercher un réglage unique et magique, mais à adopter une approche dynamique. C’est un processus continu d’observation, d’ajustement et de recherche d’équilibre entre la puissance brute et le contrôle fin. C’est en devenant le véritable chef d’orchestre de ce moteur vélique que vous découvrirez le plaisir d’un bateau vif, rapide et parfaitement équilibré.

Évaluez dès maintenant la configuration de votre voilier et commencez à appliquer ces principes pour transformer radicalement son comportement et vos sensations à la barre.